🔬 Un equipo liderado por Izaskun Jiménez-Serra, del Consejo Nacional de Investigación de España en Madrid, detectó eritrulosa en una nube molecular cerca del centro de la Vía Láctea. La molécula tiene cuatro átomos de carbono y es el azúcar más complejo observado más allá del Sistema Solar.
El hallazgo, publicado el 13 de julio de 2026 en Nature Astronomy, apunta a una pieza que los astrónomos buscaban desde hace años: un azúcar formal en el espacio interestelar. Brett McGuire, astroquímico del MIT, explicó que los azúcares verdaderos deben tener una columna de al menos tres átomos de carbono.
Antes ya había indicios de azúcares ligados al espacio. La ribosa, con cinco carbonos, apareció en muestras de meteoritos de miles de millones de años; y en 2000 se informó glicolaldehído en el espacio entre estrellas. Pero McGuire matiza que el glicolaldehído puede comportarse de forma parecida a un azúcar, aunque no lo es de forma formal.
La pista clave llegó en 2022, cuando Emilio Cocinero, químico físico de la Universidad del País Vasco en Leioa, compartió datos espectroscópicos de la eritrulosa: su huella específica de longitudes de onda. Jiménez-Serra buscó esa firma en datos de una nube molecular y luego la confirmó con observaciones más profundas usando los radiotelescopios Yebes de 40 metros e IRAM de 30 metros.
✅ El resultado podría ayudar a aclarar cómo empezó la vida en la Tierra, porque encaja con la idea de que algunas moléculas esenciales pudieron llegar en rocas espaciales. El límite es importante: el estudio detecta una señal molecular en una nube cerca del centro galáctico; no prueba que esos azúcares llegaran a la Tierra ni que basten para originar vida.
