🔬 Astrónomos reportan dos planetas recién descubiertos que son los más «esponjosos» vistos hasta ahora. Ambos tienen un tamaño parecido al de Júpiter, pero menos del 6 % de su masa. Orbitan TOI 791, una estrella similar al Sol situada a 1 113 años luz de la Tierra.
El telescopio espacial TESS detectó los dos mundos cuando pasaron frente a su estrella y bloquearon parte de su luz. Al comparar la luz bloqueada con la luz normal de TOI 791, George Dransfield, Universidad de Oxford, y su equipo calcularon sus radios: 0,993 y 1,155 veces el de Júpiter.
Para conocer su densidad hacía falta medir también la masa. Como los tránsitos solo dan el tamaño, el equipo aprovechó que los planetas se acercan entre sí y alteran un poco sus órbitas. Dransfield lo describe como «un pequeño baile». Con varios años de datos del telescopio ASTEP, en la Antártida, el equipo estimó masas de 9,5 y 18,6 veces la de la Tierra. Júpiter, por comparación, tiene 317 masas terrestres.
El resultado son densidades de 0,038 y 0,047 gramos por centímetro cúbico, valores cercanos a los del algodón de azúcar, que suele rondar 0,05 gramos por centímetro cúbico. Los planetas se suman al pequeño grupo de mundos grandes y ligeros llamados superpuffs. Sus tamaños podrían deberse a atmósferas calentadas e hinchadas; otra idea, la de grandes sistemas de anillos, parece menos probable para este par, según Anthony Piro, Carnegie Observatories.
✅ Estos planetas ofrecen una ventana rara para estudiar cómo se forman y cambian mundos muy distintos a los del sistema solar. El límite clave es que los astrónomos aún no saben con certeza cómo nacen los superpuffs ni cuál es la edad exacta de la estrella. El siguiente paso será usar el telescopio espacial James Webb para estudiar su composición y buscar pistas sobre su origen.
