🔬 Wally Funk, piloto y astronauta que voló al espacio a los 82 años tras una vida dedicada a la aviación y al acceso de las mujeres al sector aeroespacial, murió a los 87. Fue miembro del Mercury 13 y la única de ese grupo que llegó al espacio.
Nacida en Texas en 1939, Funk empezó a volar de adolescente y se convirtió en aviadora profesional a los 20 años. En 1961 entró en el grupo Mercury 13, llamado de forma oficial «Women in Space», donde mujeres jóvenes completaron las pruebas físicas y mentales que recibían los astronautas varones de NASA.
El programa, dirigido por el médico William Lovelace, no tenía patrocinio oficial del gobierno. Aun así, las participantes igualaron o superaron varias marcas. En una prueba de tanque de privación sensorial, John Glenn resistió tres horas; Funk permaneció 10 horas y 35 minutos.
Funk siguió ligada al vuelo durante décadas. Fue la primera instructora civil de vuelo en una base militar de Estados Unidos, la primera investigadora de seguridad aérea del National Transportation Safety Board, piloto jefe en varias escuelas de aviación y competidora en carreras aéreas. Cuando NASA empezó a aceptar mujeres en el cuerpo de astronautas a finales de los años 70, Funk postuló tres veces y fue rechazada.
El 20 de julio de 2021 cumplió su sueño en el primer vuelo tripulado de New Shepard, de Blue Origin, junto a Jeff Bezos, Mark Bezos y Oliver Daemen. En ese momento fue la persona de mayor edad en viajar al espacio; Blue Origin señaló que sigue siendo la mujer de mayor edad que ha volado al espacio.
✅ La historia de Funk importa porque une dos campos que durante décadas cerraron puertas a muchas mujeres: la aviación y el vuelo espacial humano. El límite es claro: el artículo resume una vida y una muerte, no presenta un estudio científico nuevo ni evalúa por sí mismo el impacto medible de su legado.
