🔬 Giovanni Barontini, físico experimental de la Universidad de Birmingham, creó un «miniuniverso» con átomos ultrafríos para ver cómo el tiempo puede surgir dentro de un sistema cuántico aislado. El estudio, publicado el 11 de junio en Physical Review Research, probó en laboratorio una idea de la cosmología cuántica: usar una parte del sistema como reloj de otra.
El problema viene de una pregunta simple y rara: si el universo no tiene nada fuera, ¿de dónde sale el tiempo? La ecuación de Wheeler-DeWitt describe el universo como un sistema completo sin un tiempo externo. La idea de «tiempo relacional» propone que el tiempo no sería un ingrediente básico, sino algo que emerge de las relaciones internas.
Barontini usó un condensado de Bose-Einstein, un estado de la materia que aparece cerca del cero absoluto. Dividió la nube de átomos con una lámina fina de luz láser: observó una mitad, el «sector brillante», e ignoró la otra, el «sector oscuro». Los átomos iban y venían entre ambas zonas; cuando entraban en el sector brillante, el equipo lo llamó «Big Bang», y cuando salían, «Big Crunch».
La clave fue medir cómo fluía la entropía entre las dos mitades. Con ese intercambio construyó un «tiempo entrópico»: si la entropía fluía, el reloj interno avanzaba; si el flujo bajaba, el tiempo se frenaba; si ambas mitades llegaban al equilibrio, el reloj se detenía. Con ese tiempo interno, Barontini derivó una versión de la ecuación de Schrödinger que reprodujo lo visto en el experimento.
✅ El trabajo ofrece una prueba de concepto: sistemas cuánticos controlados pueden servir para explorar preguntas abiertas sobre el tiempo, la flecha del tiempo y modelos de universo temprano. El límite es importante: es un miniuniverso de laboratorio, no el universo real. Barontini también lo plantea como comienzo, no como respuesta final.
