🔬 NASA cerró en junio de 2026 las actividades de CAPSTONE, una nave del tamaño de un microondas operada por Advanced Space. La misión validó tecnologías para navegar y comunicarse en órbita lunar con poco contacto con la Tierra, algo clave para futuras misiones cerca de la Luna.
CAPSTONE se lanzó en junio de 2022 y fue la primera misión comercial estadounidense en la Luna, según NASA. La nave probó operaciones en órbitas de tres cuerpos alrededor de la Luna, donde la gravedad combinada de la Tierra y la Luna ayuda a reducir el combustible necesario para sostener una ruta lunar estable. También fue la primera nave en volar y caracterizar esa órbita para futuras misiones de ciencia y exploración.
Tras su misión inicial, CAPSTONE recibió una extensión de 15 meses. NASA la usó como banco de pruebas para comunicaciones avanzadas, redes, navegación autónoma y satélites definidos por software. En vez de lanzar otro satélite, la agencia mostró que el hardware existente podía alojar nuevas aplicaciones después del lanzamiento.
Dos pruebas fueron centrales. El software autoNGC permitió que la nave estimara dónde estaba y hacia dónde iba sin esperar órdenes desde tierra. Durante ventanas de contacto reducidas, usó una cámara estelar para ver la Luna, la Tierra y otros cuerpos; a veces, ese sistema óptico superó a los métodos basados en tierra para navegación en tiempo real. CAPSTONE también probó redes tolerantes a retrasos e interrupciones: cuando una transmisión se cortó, la nave guardó los datos restantes y los envió después. Todo llegó a la Tierra.
✅ CAPSTONE apunta a una Luna con más naves, astronautas y enlaces intermitentes: sistemas que guardan datos y navegan con menos ayuda desde tierra pueden reducir riesgos operativos. El límite es que estas pruebas ocurrieron en una nave concreta y como demostraciones tecnológicas; NASA usará los datos para futuros experimentos, mientras Advanced Space seguirá usando CAPSTONE como banco de desarrollo.
