🔬 Astrónomos detectaron fotones ultravioleta ionizantes de la galaxia antigua MXDFz4.4, una señal que se creía imposible de ver a través de la niebla cósmica temprana. El equipo usó Hubble, datos del JWST y el VLT para mirar una galaxia situada unos 250 millones de años después del final de la época de reionización.
Durante cientos de millones de años tras el Big Bang, el espacio entre galaxias estuvo lleno de hidrógeno neutro. Ese gas bloqueaba este tipo de luz, capaz de arrancar electrones de átomos de hidrógeno. Con el tiempo, la radiación de las primeras estrellas y galaxias ionizó el gas y despejó esa niebla, un proceso que los astrónomos aún intentan entender por completo.
MXDFz4.4 destaca por combinar tamaño pequeño y formación estelar intensa. Tiene un área unas 100 veces menor que la Vía Láctea, pero forma estrellas unas 10 veces más rápido. Según Ilias Goovaerts, Space Telescope Science Institute, ese apiñamiento de estrellas jóvenes masivas ayudaría a abrir canales en el gas, dejando escapar entre la mitad y toda su luz ionizante.
El hallazgo, publicado el 23 de junio en The Astrophysical Journal, se apoyó en 40 horas de imagen profunda de Hubble, datos del JWST en muchas longitudes de onda y unos seis días de espectros del instrumento MUSE del VLT. Esa señal confirmó la distancia mediante la línea Lyman-alfa, descrita como una huella de hidrógeno.
✅ Esta galaxia ofrece una pista directa sobre cómo brotes intensos de estrellas pudieron ayudar a limpiar la niebla de hidrógeno del universo temprano. El límite es claro: por ahora MXDFz4.4 es un caso único en ese periodo, y los autores esperan que otras galaxias parecidas aún estén por encontrarse.
