🔬 Con la temporada de incendios de Norteamérica en marcha y un número récord de acres ya quemados a escala nacional, el satélite PACE de NASA observa señales en la vegetación, columnas de humo y su movimiento. Sus tres instrumentos aportan datos para que científicos entiendan mejor los incendios forestales.
PACE se lanzó en febrero de 2024 para estudiar el océano y la atmósfera terrestre, pero NASA destaca una capacidad inesperada: también observa la tierra. Su Ocean Color Instrument mide el planeta en varios cientos de longitudes de onda de luz visible, infrarroja cercana y ultravioleta. Ese rango le permite leer rasgos de las plantas como estrés, sequedad y equilibrio de pigmentos, datos útiles para señalar zonas con mayor riesgo de incendio.
El instrumento ve toda la Tierra cada día, con cobertura más frecuente en latitudes altas. En días despejados, el equipo puede evaluar rápido la zona quemada y ubicar cicatrices de incendio. NASA recuerda que las áreas quemadas suelen tener más riesgo de inundaciones y deslizamientos, por lo que conviene seguir cómo cambian con el tiempo.
PACE también mira el humo. Con luz ultravioleta, el Ocean Color Instrument puede estimar cómo suben las partículas en la atmósfera, un dato ligado a cuán lejos viajan y qué sistemas afectan. Sus otros dos instrumentos, dos polarímetros, miden cómo la luz se refleja en partículas para inferir cantidad, propiedades químicas, color, tamaño y forma, y así distinguir humo de polvo, contaminantes u otros aerosoles.
✅ Estos datos pueden ayudar a crear modelos de incendios forestales más precisos y simular escenarios futuros, incluida la forma en que el humo de un lugar afecta otras partes del sistema terrestre. El límite: NASA presenta una capacidad de observación y modelado; el texto no reporta resultados validados de un modelo nuevo ni cifras concretas sobre mejora predictiva.
