🔬 Un equipo internacional analizó proteínas del esmalte dental de 20 individuos de Homo naledi, hallados en el sistema de cuevas Rising Star, en Sudáfrica. El estudio, publicado en Cell, no detectó marcadores masculinos AMELY y sí encontró AMELX, lo que sugiere que todos los esqueletos conocidos serían femeninos.
Homo naledi ya era un caso raro: vivió hace unos 300 000 años, tenía cerebro y parte superior del cuerpo pequeños, pero cara, manos y piernas más parecidas a las humanas. Desde 2013, el proyecto Rising Star ha recuperado casi dos docenas de esqueletos en la Cuna de la Humanidad.
El equipo usó proteómica, una técnica poco destructiva que lee material genético conservado en proteínas antiguas. Buscó genes de amelogenina en el esmalte: AMELX aparece en machos y hembras, mientras AMELY solo aparece en machos biológicos. En los 20 dientes analizados no apareció AMELY, ni siquiera en Neo ni en DH1, dos esqueletos que antes se habían tomado como masculinos por su tamaño.
El resultado abre dos opciones extrañas. Una es que el conjunto de Rising Star no incluya machos, quizá por una práctica tras la muerte ligada al sexo o al género. Otra es que este grupo tuviera una pérdida del gen AMELY, algo raro pero conocido en algunos humanos modernos y en un neandertal macho. Los autores y expertos externos piden más datos antes de cerrar el caso.
✅ El hallazgo puede cambiar cómo se describe a Homo naledi: si el análisis es correcto, todo lo que sabemos de la especie procede de hembras. El límite es clave: no detectar AMELY no prueba por sí solo que no hubiera machos. Además, la especie solo se conoce por un yacimiento y faltan más proteínas antiguas de otros homininos africanos.
