🔬 La misión Artemis 2 de la NASA emitió vídeo e imágenes en alta definición casi en tiempo real gracias a un enlace láser entre la nave y la Tierra. El sistema, llamado O2O y creado en el Lincoln Laboratory del MIT, fue el primer «lasercom» usado en una misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre.
«Lasercom» significa transmitir datos con luz, en este caso infrarroja, en vez de radio. O2O alcanzó hasta 260 megabytes por segundo, más rápido que muchas conexiones domésticas. Se eligió el infrarrojo por dos motivos: la luz cercana al infrarrojo atraviesa nubes finas, así que un cielo cubierto no corta la comunicación; y su frecuencia más alta permite empaquetar más datos que la radio.
El equipo de Farzana Khatri diseñó O2O con tres módulos: uno óptico con un telescopio de 4 pulgadas que enfoca y apunta el láser, un módem que convierte los datos electrónicos en ópticos y un controlador que dialoga con la nave. El láser apuntaba a estaciones en tierra: White Sands (Nuevo México), Table Mountain del JPL (California) y una experimental en el observatorio Mount Stromlo (Australia).
La idea inicial era usarlo una hora al día, pero funcionó tan bien que ampliaron su uso. La NASA llegó a girar la cápsula Orion para mantenerla a la vista de una estación y bajar más datos. En total, O2O transmitió medio terabyte durante los diez días de vuelo. Eso permitió vaciar las tarjetas de memoria a bordo y rellenarlas, además de proteger las imágenes frente a posibles daños.
✅ Las fotos «Hello, World» y «Earthset» llegaron a las redes pocas horas después de tomarse, y por eso sentimos que viajábamos con la tripulación. Khatri calcula que O2O podría multiplicar por diez su velocidad actual. El límite: es una demostración de una sola misión; falta ver cómo escala en los vuelos que llevarán de nuevo a alguien a pisar la Luna.
