🔬 NASA acelera una misión para lanzar LINK, un satélite robótico de Katalyst Space que intentará elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift. Swift bajó de 600 a unos 400 kilómetros de altura, y la agencia quiere evitar que caiga y se queme en la atmósfera terrestre.
La imagen muestra a LINK listo para quedar encapsulado dentro de la cofia del cohete Pegasus XL de Northrop Grumman, en la Wallops Flight Facility de NASA, en Virginia. Pegasus XL no despega desde una plataforma: viaja bajo un avión Lockheed L-1011 TriStar, llamado Stargazer, hasta unos 12 000 metros.
A esa altura, el avión libera el cohete y Pegasus XL enciende su motor para enviar la carga al espacio. En este caso, la carga será LINK, que intentará encontrarse con Swift, un observatorio de NASA valorado en $500 M.
Swift fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 para una misión prevista de dos años dedicada a estudiar estallidos de rayos gamma, descritos por el artículo como las explosiones más potentes del universo. La maniobra reunirá cuatro vehículos: Stargazer, Pegasus XL, LINK y el propio observatorio Swift.
✅ La misión importa porque prueba una forma de prolongar la vida de un satélite científico antes de que pierda altura hasta entrar en la atmósfera. El límite es claro: LINK aún no ha despegado ni se ha encontrado con Swift, y NASA todavía intenta predecir dónde estará el observatorio cuando llegue el momento del encuentro.
