🔬 Un equipo analizó excrementos de antiguas ardillas terrestres del Ártico preservados en el permafrost del Yukón y halló ADN de mamuts lanudos, bisontes esteparios, caballos, liebres y hasta un gran felino. El trabajo muestra que estos coprolitos guardan una foto genética de la antigua Beringia.
Las muestras proceden de madrigueras profundas en el permafrost, en una zona del Yukón que limita con Alaska. Algunas heces tienen unos 700 000 años y abarcan varios periodos glaciares. Según los autores, el material genético de esas muestras está entre el ADN más antiguo recuperado y secuenciado.
El equipo extrajo ADN ambiental antiguo y logró reconstruir más de 18 genomas mitocondriales, incluidos los de mamut lanudo, bisonte estepario, caballos, liebre americana y la propia ardilla terrestre ártica. El genoma mitocondrial de la muestra de 700 000 años sería el más antiguo recuperado de heces antiguas, según el estudio publicado en Nature Communications.
También aparecieron señales más débiles de lemmings, caribúes, lobos grises y un gran felino, quizá un puma o el extinto guepardo americano. Los coprolitos incluyeron además hongos, bacterias y más de 200 grupos de plantas. Los autores advierten que las ardillas no eran carnívoras: podían comer carroña, pero también llevaban plantas, huesos y semillas a sus madrigueras.
✅ Estos excrementos pueden ayudar a reconstruir ambientes antiguos de Beringia y seguir cambios en megafauna, dispersión y extinción. El límite clave es la ruta del ADN: parte pudo llegar por comida, objetos almacenados o depredadores que entraron en las madrigueras. No todo lo detectado prueba que la ardilla lo comiera.
