🔬 El telescopio Euclid de la ESA retrató NGC 6397, uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra, y reveló algo inesperado: un hueco en el brillo de sus estrellas. Al ordenar cientos de miles de astros por color y luminosidad, apareció una franja donde faltaban enanas rojas. «No buscábamos el hueco, pero lo encontramos», dijo Andrea Bellini, del STScI.
NGC 6397 reúne cientos de miles de estrellas antiguas apretadas por la gravedad, a unos 8 000 años luz, en la constelación de Ara. El cúmulo ronda los 13 400 millones de años, lo que lo convierte en un laboratorio ideal para estudiar cómo evolucionan las estrellas. El equipo analizaba el movimiento de esos astros con datos de Euclid y del telescopio Hubble cuando topó con la anomalía.
El hueco aparece entre las enanas rojas, el tipo de estrella más común de la Vía Láctea. Los investigadores creen que el vacío refleja un cambio interno: el paso de un interior parcialmente convectivo a uno totalmente convectivo. Esa transición altera un poco la estructura y el brillo del astro y, como pocas estrellas la atraviesan a la vez, quedan escasas en ciertos niveles de luminosidad. En el diagrama de Hertzsprung-Russell, ese déficit se ve como una fina línea que corta la banda continua de estrellas.
✅ Es la primera vez que se detecta este fenómeno en un cúmulo globular. La idea surgió en 2018, cuando la misión Gaia halló un hueco similar entre estrellas cercanas. El brillo exacto donde aparece ayuda a estimar la distancia del cúmulo y a poner a prueba los modelos de evolución estelar. El límite: es un solo cúmulo y la causa convectiva es una interpretación, aún por confirmar en otros sistemas. El estudio se publicó el 12 de mayo en Astronomy & Astrophysics.
