🔬 Un equipo de astrónomos usó datos del telescopio James Webb para trazar el contorno atmosférico de WASP-17b, a unos 1 300 años luz. El análisis sugiere un borde con abultamientos, descritos como «gemas», que encajan con modelos del contraste térmico entre sus caras.
WASP-17b tiene unas 0,8 veces la masa de Júpiter, pero el doble de diámetro: de ahí su aspecto «esponjoso». Completa una órbita en menos de cuatro días terrestres y siempre presenta la misma cara a su estrella. Ese lado recibe radiación constante; el opuesto permanece más frío.
El equipo empleó un método llamado transmission strings para seguir al planeta durante su paso frente a la estrella. Así pudo estudiar la luz en distintos puntos del borde atmosférico, en vez de promediar todo el contorno. El método permite reconstruir cómo cambia la distancia entre el centro del planeta y ese borde.
El modelo sitúa un abultamiento donde los vientos calientes alcanzan el ecuador y la cara nocturna, cuya atmósfera se hincha. También recoge diferencias de temperatura y composición entre las caras diurna y nocturna acordes con los modelos. El trabajo se publicó el 14 de octubre en Nature Astronomy.
✅ El método permite explorar qué cambia a lo largo del borde atmosférico y contrastarlo con las predicciones teóricas. Su alcance por ahora es una prueba de concepto aplicada a este planeta.
