🔬 El 15 de octubre de 1997, la NASA lanzó Cassini hacia Saturno, con Huygens, de la Agencia Espacial Europea, a bordo. Tras casi siete años de viaje, comenzó a estudiar sus anillos y lunas de cerca. Sus hallazgos ampliaron las ideas sobre los mundos donde podría existir vida.
Cassini despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, en un cohete Titan 4B. En 2004 se convirtió en la primera sonda en orbitar Saturno. Huygens, que viajó con ella, aterrizó en Titán en 2005.
La misión mostró que los anillos de Saturno son estructuras activas y dinámicas. Los sobrevuelos de Titán aportaron indicios de que esa luna podría tener lluvias, ríos, lagos y mares de hidrocarburos líquidos.
En Encélado, Cassini descubrió chorros de agua helada que aportaron pistas sobre un océano subterráneo con actividad hidrotermal. La nave estudió el sistema de Saturno durante 13 años; entre el lanzamiento y el final transcurrieron casi 20.
✅ Los hallazgos ampliaron nuestro conocimiento sobre los mundos donde podría existir vida. El combustible escaso puso límite a la misión: la NASA dirigió Cassini hacia la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre de 2017. Allí quedó destruida para evitar que contaminara Titán, Encélado u otras lunas.
