🔬 Un equipo combinó simulaciones y pruebas de laboratorio para estudiar grupos con varios iones de litio en electrolitos de baterías. A 1,2 mol/L, el modelo predijo que el 40 % de esos iones formaba grupos. El estudio, publicado en Nature, sugiere que podrían intervenir al formarse la capa del ánodo, crucial para que la batería funcione.
El equipo estudió hexafluorofosfato de litio (LiPF₆) disuelto en carbonato de etileno. Su modelo, basado en machine learning, predijo grupos con dos o tres iones de litio, rodeados por moléculas del disolvente. Estos grupos carecían de aniones unidos. La proporción de iones agrupados aumentó con la sal: alrededor del 23 % a 0,5 mol/L y más del 68 % a 2 mol/L.
Los autores contrastaron el modelo con cálculos cuánticos y datos de laboratorio sobre densidad, viscosidad y conductividad. También congelaron muestras para estudiar su estructura mediante resonancia magnética nuclear. Las señales obtenidas respaldaron el modelo en tres concentraciones de sal. El modelo tradicional usado como contraste apenas generó grupos con varios iones y reprodujo peor las señales a concentraciones altas.
Los cálculos sugieren que los grupos con dos iones aceptan electrones con mayor facilidad que los de uno. Sus potenciales calculados encajan con el inicio observado de la capa que se forma sobre el ánodo: unos 0,8 V frente a Li/Li⁺. Esto apunta a que esos grupos podrían participar en los primeros pasos que forman esa capa.
✅ Entender estos grupos podría orientar el diseño de mejores electrolitos y ayudar a explicar el uso del carbonato de etileno. Su papel al formar la capa del ánodo sigue siendo una hipótesis. El modelo aún debe incorporar electrodos, reacciones químicas y el voltaje aplicado para estudiar ese proceso con más detalle.
