Los comités del Nobel premiaron en 2026 avances que permiten activar neuronas con luz, captar neutrinos cósmicos y producir moléculas con una orientación específica. Los galardones de Medicina, Física y Química reconocen herramientas para estudiar el cerebro, rastrear fuentes lejanas de partículas y mejorar el desarrollo de fármacos.
Medicina: un interruptor de luz para las neuronas. El premio reconoce a Peter Hegemann, Universidad Humboldt de Berlín, y Georg Nagel, Universidad de Würzburg. También a Karl Deisseroth, Universidad Stanford, por sus aportes a la optogenética. Hegemann y Nagel hallaron una proteína del alga Chlamydomonas que abre un poro cuando recibe luz. Por ese poro entran iones positivos que generan un impulso eléctrico. Deisseroth y su equipo introdujeron el gen de esa proteína en neuronas de ratones y controlaron sus bigotes con luz azul. La herramienta permite probar vínculos entre circuitos cerebrales y conductas.
Física: captar partículas del cosmos en hielo. Francis Halzen, Universidad de Wisconsin–Madison, recibe el premio por impulsar IceCube y descubrir neutrinos de alta energía de origen astrofísico. El observatorio ocupa un kilómetro cúbico de hielo bajo el Polo Sur, con miles de sensores. Estos captan los destellos que surgen cuando los neutrinos chocan con núcleos atómicos. En 2018, sus datos permitieron rastrear un neutrino hasta el núcleo brillante de una galaxia lejana, llamado blázar. En 2023, el equipo presentó el primer mapa de la Vía Láctea construido con algo distinto de la luz.
Química: elegir entre moléculas que parecen manos. Henri Kagan, Universidad París-Saclay, comparte el premio con Kenso Soai, Universidad de Ciencias de Tokio. Las moléculas quirales pueden existir en dos formas que se reflejan como tu mano derecha y tu izquierda. En 1986, Kagan obtuvo proporciones de una forma que superaban lo esperado con catalizadores. En 1995, Soai desarrolló un catalizador quiral capaz de formar más de sí mismo. Así obtuvo productos compuestos casi por completo de una sola forma. Estos trabajos benefician el desarrollo de fármacos: una forma puede tener el efecto buscado y la otra carecer de él o resultar dañina.
✅ Los premios reúnen herramientas para explorar el cerebro y el cosmos, además de preparar moléculas útiles para fármacos. Reconocen trabajos anteriores; el desafío de la quiralidad sigue abierto, según Soai.
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